Почему у кошек светятся глаза?

Кошачьи глаза… неотъемлемая часть колдовского обаяния грациозных зверьков. Еще один повод для мистически настроенных особ приписать кошкам связь с дьяволом. Но… людям, которым повсюду мерещится дьявол, следовало бы поискать его в себе. А вот сияющие как лампочки зрачки кошек — это важная составляющая их сумеречного зрения.

Дело в том, что сетчатка глаза поглощает далеко не весь свет, который на нее попадает, большая его часть проходит сквозь нее, в более глубокие ткани. В ситуации, когда освещение и без того скудное, столь неэкономное отношение к драгоценным фотонам недопустимо. А потому многие ночные животные, не исключая и кошек, обзавелись специальными «зеркалами» в глазах.

Сосудистая оболочка глаза у них утолщена и включает в себя специальный слой светоотражающих клеток, который называется тапетум (tapetum lucidum). Тапетум находится непосредственно под сетчаткой и возвращает все непровзаимодействовавшие с фоторецепторами фотоны обратно. Таким образом, свет проходит через сетчатку дважды, в результате чего картинка получается вдвое более яркой. Если же сетчатка и во второй раз поглотила не весь свет, то мы видим, что кошачьи зрачки светятся.

Таким интересным эффектом кошачьи глаза обязаны кристалликам гуанина, которые содержаться в клетках тапетума (кстати, это же соединение придает серебристый цвет рыбьей чешуе). Однако помимо гуанина, сосудистая оболочка глаза обычно включает и некоторые другие пигменты, поэтому кошачьи глаза обычно излучают не серебристое, а цветное свечение. Самый распространенный цвет — желто-зеленый, но встречаются и другие оттенки. У голубоглазых особей, глаза которых содержат мало пигмента, например у сиамок, зрачки светятся вишневым — такой оттенок им придают наполненные кровью сосуды глазного дна.

Что интересно, тапетум обычно пигментирован неоднородно, а потому под определенным углом глаза кажутся разноцветными. Этот эффект, кстати, хорошо заметен у кошки на картинке. Ее левый зрачок, через который мы видим центральную часть глазного дна, светится желто-зеленым, а правый, через который видна периферическая часть тапетума, выглядит просто зеленым и даже частично зелено-голубым.

Наверняка многим хотелось бы иметь такие глаза, сверкающие как драгоценные камни. Но не спешите завидовать кошкам: двойной поток света, падающий на сетчатку — это не всегда хорошо. Даже без всякого тапетума, оказавшись на солнце, мы порой подолгу щуримся и морщимся, не в силах приспособиться к чрезмерно яркому свету. И вдобавок к тому, что наше зрение в такие моменты практически не работает, мы еще и рискуем получит ожег сетчатки, поскольку яркий свет несет с собой большое количество ультрафиолета. Так как в отличии от кошек мы животные дневные, сосудистая оболочка наших глаз не только не содержит гуанин, но и несет в себе темный светопоглощающий пигмент, призванный защищать нас от бликов. Каждому, как говорится, свое.

Источник картинки: npr.org