Зачем кошке усы?

Усы, то есть вибриссы, нужны кошке затем же, зачем и всем остальным животным — для осязания. Собственно, более или менее развитые вибриссы есть у большинства млекопитающих, просто у кошек они представляют собой весьма заметную деталь экстерьера.

Если посмотреть внимательно, то вибриссы у кошки — это далеко не только «усы», они есть и над глазами (что и не удивительно, глаза — важный и уязвимый орган, нельзя допустить, чтобы они были травмированы), в ушах, на подбородке. Также мягкие короткие вибриссы есть у животного на всем теле, в большом количестве они сосредоточены на лапках. Не случайно кошка, наступив в грязь, тут же начинает брезгливо обтряхивать лапку — ведь мокрые слипшиеся вибриссы теряют способность выполнять свои функции.

У кошек, конечно, прекрасное сумеречное зрение, гораздо лучше чем у человека, но бывают ситуации, когда света недостаточно даже для них. И тогда на помощь приходят усы. Те вибриссы, которые расположены на голове, позволяют животному двигаться не натыкаясь на препятствия даже в полной темноте, а те, которые на лапках, дают ему возможность хорошо чувствовать поверхность, по которой оно перемещается. Также с помощью вибриссов кошка может получить более подробную информацию об интересующем ее предмете. Когда она, растопырив усы, обнюхивает что-либо, при этом она также и ощупывает предмет. Кстати, обратите внимание, что кошачьи усы имеют неодинаковую длину: чем ближе к носу, тем они короче. Это вовсе не случайно. Когда кошачьи усы выставлены вперед и растопырены, их кончики оказываются на одной плоскости, что дает животному возможность составить представление об архитектуре поверхности. А когда кошка опасается слишком приближаться к какому-нибудь предмету, она прежде чем понюхать его, зачастую сначала дотрагивается до него передней лапкой.

Так как у людей вибриссы не сохранились (хотя у других человекообразных обезьян они есть, пусть и в сильно недоразвитом виде), нам сложно представить себе, что чувствует кошка с их помощью. Можно допустить, что приблизительно то же, что и мы при прикосновении к волоскам на теле. Проведите ладонью вдоль собственной руки или ноги, не дотрагиваясь до кожи, но достаточно близко. Как несложно убедится, даже обычные волоски неплохо справляются с осязательной функцией.

Разница, однако, заключается в том, что кошка получает с помощью вибриссов гораздо более подробную информацию об окружающем мире. В отличие от обычных волосков, каждый вибрисс имеет собственный, соответствующий ему участок коры мозга. Выражаясь образно, картинка, которую «видит» кошка с помощью усов, состоит из стольки пикселей, сколько вибриссов есть в ее распоряжении.

Интересно, что в процессе эмбрионального развития вибриссы появляются раньше, чем шерсть. Это наводит на мысль, что они появились раньше и в процессе эволюции. Такое предположение подтверждается и некоторыми палеонтологическим данными. Если это действительно так, то тогда вибриссы вовсе не являются видоизмененными волосами, как это принято считать. Либо все обстоит с точностью до наоборот (то есть шерсть — это видоизмененные вибриссы), либо их происхождение с происхождением шерсти вообще никак не связано. Некоторые, например, даже усматривают филогенетическую связь вибриссов с… боковой линией рыб.

Источник картинки: 4lapy.by